Putnički vagoni se vode u eksploatacijkom, radnom i inventarskom parku. Eksploatacijski park čine svi potrebni ispravni vagoni za redoviti prijevoz. Radni se park dobije kada se eksploatacijski poveća za potrebe izvanrednog prijevoza i za broj vagona na tekućem održavanju.
Inventarski park čine sva sredstva (vagoni) odnosne željeznice.
Vagoni sposobni za međunarodni promet imaju oznaku RIC - (Regolamento Intemazionale Carrozze) što znači da zadovoljavaju pravila po Sporazumu o uporabi vagona i u međunarodnom prometu. Ako ne zadovoljavaju pravila Sporazuma za međunarodni promet, tada mogu samo u unutarnjem, a imaju oznaku "NE".
Nemogućnosti uvrštavanja vagona u međunarodne vlakove znači i stanovite probleme u vezi s obvezama iz tog prometa.
Za promet stranih vagona na svojoj mreži plaćaju se naknade željeznici vlasnici, odnosno obavlja se obračun (saldiranje) vagona u međunarodnom prometu, pa željeznica ako ima manje svojih, ima negativan saldo (mora platiti).
Važno eksploatacijsko značenje vagona je njihova sposobnost za postizanje velikih brzina. Glede brzina postoji slijedeća struktura: od 120,140 do 160 kilometara na sat.
Osnovne tehničke značajke svih vrsta i tipova vagona su:
-
metalni kostur vagonskog sanduka
-
duljina, 24 m za četveroosovinski, 15,5 m za dvoosovinski
-
osovine s obrtnim postoljem
-
električna rasvjeta
-
električno i parno grijanje
-
zračna, ručna i pomoćna kočnica
- sposobnost za promet s određenom brzinom.
Ako neki vagoni ne zadovoljavaju osnovne tehničke značajke onda ih se obilježava podserijom prema toj vrsti nedostatka.
Svi putnički vagoni su dodijeljeni domicilnim kolodvorima koji ih evidentiraju, održavaju (tekuće i investicijsko) i formiraju garniture u kojima prometuju.
Osim domicilnih, u obrtnim kolodvorima garniture završavaju vožnju, čiste se i pripremaju za ponovne vožnje do nekih drugih ili domicilnih kolodvora.
Prema vrsti i tipu vagoni su namijenjeni za prijevoz više vrsta robe ili pak samo jedne.
U vezi s brojem osovina vagoni mogu biti:
-
dvoosovinski,
-
četveroosovinski (obrtna postolja) ili
-
s više osovina.
Četveroosovinski vagoni imaju veliki kapacitet i povoljne eksploatacijske značajke, a višeosovinski su namijenjeni za prijevoz teških tereta.
Tehnička značajka prema vrsti kvačila (po čemu bi se vagoni razlikovali) za sada još nije došla do izražaja. Sve europske željeznice imaju obično kvačilo. Samo ruske imaju vagone s automatskim kvačilom.
S obzirom na kočenje vagoni se razlikuju po tipu (autorima) kočnica. Kočnica može biti zračna, ručna i kombinacija obiju ili da vagoni imaju samo zračni vod.
Vanjski, i u vezi s tim unutarnji, prostor vagona mora biti u granicama tovarnog profila. Unutarnji se prostor vagona zove zapremina. Zapremina (prostorni kapacitet) ovisi o širini, visini i duljini vagona.
Iskorištenje ili nosivost vagona kao njihova sposobnost za prijevoz tereta ovisi od količine robe, zapremine i specifične težine te robe. Po zapremini vagoni se mogu tovariti ovisno o vrsti robe (kabasto) tako da se ona ne bi oštetila. Odnos korištene prema stvarnoj zapremini izražava se s koeficijentom zapremine (iskorištenja) vagona.
Nosivost vagona je sposobnost za prijevoz određene mase stvari, a limitirana je granicom tovarenja koja je u vezi s osovinskim opterećenjima pruge.